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La Jeep, nome derivante (forse) dalla contrazione di General Purpose Vehicle (veicolo per uso generale), è un tipo di autovettura, che si può considerare come la progenitrice dei moderni fuoristrada.
La jeep fece la sua prima apparizione nel 1940 negli Stati Uniti come veicolo militare. Nella seconda guerra mondiale fu impiegata in molte azioni belliche e alla fine del conflitto fu riconvertita a veicolo per uso civile, sostituita in quello militare dal veicolo di nuova progettazione, la Ford Mutt.
Il progetto di un veicolo leggero e multifunzionale nasce alla fine degli anni '40 su specifiche dell'Esercito degli Stati Uniti d'America. Il primo prototipo fu progettato da Karl K.Probst ingegnere della Bantam. La prima serie contava 70 esemplari modificati su specifica dell'esercito. Alla fine del 1940 anche la Willys creo un prototipo sulle stesse specifiche denominato Quad. Entrambi i veicoli vennero modificati e ordinati in 1500 esemplari cadauno.
Nel contempo anche la Ford modifico' in base alle specifiche e alle esperienze degli altri produttori un suo veicolo e ne produsse 1500 esemplari. I test comparativi tra i veicoli decretarono la vittoria della Willys in quanto dotata del motore migliore. Venne denominata Willys MB. Nel 1942 la Ford inizio' una produzione su licenza.
La Jeep è attualmente un marchio registrato della DaimlerChrysler e sotto questo marchio vengono prodotti vari modelli come ad esempio la Jeep Wrangler, la Cherokee-Liberty, la Compass, la Patriot, la Commander e la Grand Cherokee.
Da vari anni esiste anche una joint-venture con la fabbrica cinese Beijing Automobile Indus per produrre questo tipo di autovetture anche nella grande nazione asiatica.
